L’agorafobia è un disturbo d’ansia che può compromettere significativamente la qualità della vita di chi ne soffre. Questo disturbo si caratterizza per la paura di trovarsi in luoghi o situazioni dai quali è difficile allontanarsi o ottenere aiuto in caso di crisi d’ansia. Ma da dove deriva l’agorafobia? Quali sono i fattori scatenanti e di rischio che contribuiscono al suo sviluppo? In questo articolo, esploreremo le cause e i catalizzatori di questo disturbo per comprenderlo meglio.

Cos’è l’Agorafobia?

L’agorafobia è la paura di essere in situazioni o luoghi nei quali non vi è una facile via d’uscita e in cui non sia possibile avere aiuto in caso di ansia intensa. Le situazioni vengono evitate, o possono essere vissute con notevole ansia. Circa il 30-50% delle persone con agorafobia ha anche un disturbo di panico. L’agorafobia senza disturbo di panico colpisce circa il 2% delle donne e l’1% degli uomini in un periodo di 12 mesi. Il picco di esordio è tra i 20 e i 25 anni; l’esordio dopo i 40 anni è raro.

Fattori Scatenanti e di Rischio

1. Fattori Biologici e Genetici I fattori biologici possono predisporre una persona all’agorafobia. La predisposizione genetica è significativa, con un maggiore rischio se vi è una storia familiare di disturbi d’ansia o di panico. Alcuni individui possono avere alterazioni nei neurotrasmettitori, come la serotonina, che influenzano l’umore e l’ansia.
2. Disturbi d’Ansia e Attacchi di Panico L’agorafobia può svilupparsi in risposta a disturbi d’ansia preesistenti, come l’ansia generalizzata o il disturbo di panico. Gli attacchi di panico in situazioni sociali o spazi aperti possono portare a comportamenti di evitamento, creando un circolo vizioso che rinforza la paura.
3. Esperienze Traumatiche e Stress Esperienze traumatiche o situazioni stressanti possono essere catalizzatori dell’agorafobia. Eventi come incidenti, aggressioni o altre situazioni di pericolo possono innescare una reazione di ansia intensa, portando a comportamenti protettivi e di evitamento delle situazioni temute.
4. Fattori Psicologici Fattori psicologici, come l’affettività negativa e l’ansia anticipatoria, possono contribuire allo sviluppo dell’agorafobia. La paura della paura, ovvero la paura di provare ansia intensa in determinate situazioni, può portare all’evitamento di quei contesti percepiti come minacciosi.
5. Problemi di Percezione dello Spazio Alcune persone con agorafobia hanno difficoltà con la percezione dello spazio, manifestando sensazioni di intorpidimento o disorientamento in luoghi aperti o affollati. Questi problemi percettivi possono contribuire a sensazioni di soffocamento e panico.

Manifestazioni dell’Agorafobia

L’agorafobia può manifestarsi in vari contesti, come luoghi pubblici, centri commerciali, trasporti pubblici e spazi aperti. I sintomi somatici, come battito cardiaco accelerato, sudorazione, tremori e sensazione di soffocamento, sono comuni durante le crisi di panico. Questi sintomi sono spesso accompagnati da pensieri catastrofici e interpretazioni erronee della realtà.

Diagnosi e Trattamento

La diagnosi di agorafobia si basa sui criteri diagnostici del DSM-5, che richiedono la presenza di ansia o paura marcate in almeno due delle seguenti situazioni: usare i mezzi pubblici, trovarsi in spazi aperti, trovarsi in luoghi chiusi, fare la fila o trovarsi in mezzo alla folla, trovarsi soli fuori casa. La paura deve essere sproporzionata rispetto alla minaccia reale e causare disagio significativo.

Il trattamento dell’agorafobia può includere una combinazione di terapia farmacologica e psicoterapia. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono spesso utilizzati per gestire i sintomi d’ansia. La terapia cognitivo-comportamentale, che include la ristrutturazione cognitiva e l’esposizione graduale alle situazioni temute, è efficace per modificare i comportamenti di evitamento e affrontare l’ansia anticipatoria.

Conclusione

Comprendere i fattori scatenanti e di rischio dell’agorafobia è essenziale per fornire un supporto adeguato e implementare strategie di trattamento efficaci. Con una diagnosi accurata, un trattamento psicologico adeguato e, se necessario, un supporto farmacologico, è possibile superare l’agorafobia e migliorare significativamente la qualità della vita. La comunità scientifica continua a studiare questo disturbo per sviluppare nuove e migliori modalità di intervento.

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Breve introduzione sull’agorafobia

Il significato della parola ‘agorafobia’ è, letteralmente, paura della piazza.

Più in generale, in realtà, l’agorafobia è la paura di trovarsi in situazioni o luoghi da cui non sia possibile fuggire né ricevere aiuto o soccorso in caso di pericolo. È una condizione complessa che non riguarda solamente, come comunemente si crede, il timore degli spazi aperti.

L’agorafobia è due volte più comune nella popolazione di genere femminile donne rispetto a quella maschile. Questa paura generalmente inizia tra i 18 e i 35 anni. Si stima che l’agorafobia, priva di disturbi dovuti al panico, colpisca circa il 4% delle donne e il 2% degli uomini in un momento qualsiasi della vita.

Esistono due possibilità di agorafobia: con disturbo di panico, in cui gli attacchi di panico si verificano frequentemente e in modo imprevedibile, e senza disturbo di panico, in cui la paura di certi luoghi o situazioni è persistente e viene sperimentata senza attacchi di panico completi.

Disturbo di Panico e Agorafobia

Circa il 30-50% delle persone con agorafobia ha anche disturbo di panico.

Il disturbo di panico appartiene ai disturbi d’ansia, ed è caratterizzato dalla regolare e frequente manifestazione di attacchi di panico.

Gli attacchi di panico sono un episodio di ansia acuta, nei quali si verifica un repentino e incontrollato aumento dell’ansia in risposta a qualcosa che viene percepito come un pericolo: l’insorgenza di tale ansia avviene in modo improvviso e intenso, ma ha generalmente una durata molto breve.

L’attacco di panico è anche spesso associato ad altri disturbi d’ansia e da solo non viene considerato un disturbo, in quanto si tratta di un episodio circoscritto e transitorio, che chiunque potrebbe sperimentare almeno una volta nella vita. Si parla di Disturbo di Panico se gli attacchi di panico vengono sperimentati con una certa frequenza, sistematicamente, per un periodo di tempo prolungato.

Le persone con diagnosi di disturbo di panico possono sperimentare attacchi di panico in scenari diversi, indipendentemente dai livelli di stress o di calma, conconseguente disagio emotivo dovuto all’imprevedibilità dell’attacco.

L’intensa agitazione è correlata da sintomi fisici (almeno quattro), che possono essere: sudorazione, fiato corto, tachicardia, dolore o fastidio al petto, tremori, senso di vertigini e di nausea.

Ad accompagnare un attacco di panico, è comune per i soggetti sperimentare due tipi di pensieri ricorrenti.

• Paura di perdere il controllo o di “impazzire”;
• Paura di stare per morire o di avere un infarto.

È comune che il Disturbo di Panico sia fortemente legato all’agorafobia.

Chi soffre di agorafobia spesso si trova costretto tra le mura di casa, in quanto evita qualsiasi mezzo pubblico, gli spazi aperti (parcheggi, mercati, piazze, ecc.), gli spazi chiusi (teatri, cinema, ecc.), evita di stare in fila o in spazi affollati e di essere fuori casa da solo, con notevoli conseguenze a livello sociale e relazionale. Quando la persona che soffre di agorafobia si trova in una di queste situazioni (o in molte altre situazioni simili) avverte frequentemente i sintomi fisici e psicologici tipici dell’attacco di panico.

Nel Disturbo di Panico si può riscontrare l’adozione di stili di pensiero scarsamente utili, come il rimuginio, ovvero il continuo pensare e ripensare agli eventi negativi che potrebbero capitare, con l’obiettivo di prevederli, prevenirli e prepararsi ad affrontarli. Sebbene risulti spesso incontrollabile e correlato a un aumento del disagio, il rimuginio viene visto dalla persona ansiosa come una valida arma contro i suoi sintomi nonostante spesso, sul lungo termine, generi il perpetuarsi del sintomo.

Agorafobia senza Disturbo di Panico

L’agorafobia senza disturbo di panico colpisce circa l’1% degli uomini e il 2% delle donne in un periodo di 12 mesi. Il picco di esordio è tra i 20 e i 25 anni; l’esordio dopo i 40 anni è raro. Le situazioni vengono evitate, o possono essere vissute ma con notevole ansia.

Le caratteristiche essenziali dell’agorafobia, senza anamnesi di disturbo di panico, sono simili a quelle del disturbo di panico con agorafobia, eccetto che l’oggetto della paura è rappresentato dal manifestarsi di sintomi tipo panico o da attacchi estremamente pesanti, piuttosto che da attacchi di panico completi.

L’agorafobia senza anamnesi di disturbo di panico si distingue dal disturbo di panico con agorafobia per l’assenza di una storia di attacchi di panico inaspettati e ricorrenti.

L’evitamento, nell’agorafobia senza anamnesi di disturbo di panico, risulta dalla paura di trovarsi inabilitati o umiliati a causa di sintomi tipo panico, improvvisi, imprevedibili, piuttosto che dalla paura di un attacco di panico completo, come nel disturbo di panico con agorafobia.

Agorafobia: i segni e i sintomi principali

Per comprendere quali sono i segnali tipici dell’agorafobia li distinguiamo tra sintomi fisici, comportamentali e cognitivi.

Agorafobia: sintomi fisici

I sintomi fisici generalmente si presentano solo quando si ci si trova in una situazione, o in un ambiente, che provoca ansia. Tuttavia, la maggior parte delle persone con agorafobia raramente manifestano sintomi fisici, proprio perché scelgono di evitare situazioni che possano metterle in crisi.

I sintomi fisici possono essere simili a quelli dell’attacco di panico e possono includere:

• battito cardiaco rapido, palpitazioni
• respiro veloce (iperventilazione)
• sensazione di calore e sudore
• nausea
• stomaco sottosopra
• dolori al petto
• difficoltà a deglutire (disfagia)
• diarrea
• vertigini
• fischio alle orecchie (tinnito)
• debolezza

Agorafobia: sintomi cognitivi

I sintomi cognitivi dell’agorafobia consistono nel sentire o pensare che ci possa essere qualcosa, ma non sempre, di correlato ai sintomi fisici.

I sintomi psicologici possono includere la paura che:

• un attacco di panico possa mettere in imbarazzo di fronte ad altre persone
• un attacco di panico possa essere mortale: paura, per esempio, che il cuore si fermi o di soffocare
• non si sia in grado di scappare da una situazione
• si possa perdere il controllo in pubblico
• si possa tremare e arrossire davanti agli altri
• paura di svenire o perdere o sensi

Ci sono anche altri sintomi psicologici associati che non sono necessariamente correlati agli attacchi di panico e includono:

• bassa considerazione di se stessi
• sintomi depressivi
• essere convinti di non poter sopravvivere senza l’aiuto degli altri
• timore di essere lasciati soli
• sensazione generale di paura e di terrore

Agorafobia: sintomi comportamentali

Alcuni sintomi, tipici dell’agorafobia, sono correlati al comportamento e includono:

• comportamento con caratteristiche ossessive o depressive
• rifiuto di ogni situazione che può suscitare qualsiasi reazione fisica o psicologica
• essere incapaci di star fuori casa a lungo (soprattutto se soli o non accompagnati)
• tollerare una situazione ma con molta paura o ansia
• necessità di essere con qualcuno per cui si nutre molta fiducia
• rifiuto di essere lontano da casa
• rifiuto dell’attività fisica dovuto alla paura che possa condurre ad un attacco di panico
• rifiuto di guidare

Quali sono i luoghi temuti?

Tra le situazioni che più frequentemente vengono evitate da chi mostra sintomi di agorafobia si riscontrano:

• uscire di casa da soli o stare a casa da soli
• guidare o viaggiare in automobile
• frequentare luoghi affollati come mercati o concerti
• prendere l’autobus o l’aereo (mezzi di trasporto)
• essere su un ponte o in ascensore

Quando questi evitamenti iniziano a compromettere le attività quotidiane ed il funzionamento socio-lavorativo della persona allora si parla di agorafobia.

Talvolta, il problema è più difficile da individuare perché il soggetto non evita certe situazioni temute ma diviene incapace di affrontarle senza l’assistenza di una persona di fiducia.

A tal proposito è possibile che al posto dell’evitamento il soggetto agorafobico utilizzi dei comportamenti protettivi al fine di prepararsi ad affrontare una cert

a situazione temuta. Gli evitamenti e i comportamenti protettivi, nonostante nel breve periodo possano rivelarsi utili per il soggetto, nel lungo periodo non permettono di affrontare il problema e rappresentano dei potenti fattori di mantenimento del disturbo stesso.

Percorsi di terapia per l’agorafobia

Nella cura dell’agorafobia, un approccio combinato è solitamente il più efficace. Nella psichiatria moderna si consiglia spesso una combinazione di psicoterapia e terapia farmacologica. La psicoterapia cognitivo-comportamentale (CBT) è particolarmente efficace nel trattamento dell’agorafobia, poiché aiuta i pazienti a riconoscere e modificare i modelli di pensiero che causano ansia e comportamenti di evitamento. Il terapeuta fornisce orientamento e strumenti pratici che consentono al paziente di affrontare gradualmente e superare le situazioni temute.

Parallelamente alla terapia cognitivo-comportamentale, possono essere prescritti farmaci per aiutare a controllare i sintomi dell’ansia. Tra questi, gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) sono spesso usati per la loro efficacia nel trattamento dei disturbi d’ansia. Questi farmaci agiscono aumentando il livello di serotonina nel cervello, un neurotrasmettitore che influisce sull’umore.

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“Sono stato agorafobico per più di vent’anni. La mia vita aveva un raggio molto limitato. Per me, andare a Londra, dove sono obbligato ad andare due volte l’anno per lavoro, equivaleva a scalare l’Everest. Dovevo essere accompagnato da almeno due amici. Ci sono stati periodi in cui non uscivo nemmeno per 20 giorni di fila, neanche per fare la spesa.”

Chi è afflitto da agorafobia si trova a dover affrontare una sfida che, per coloro che non l’hanno mai vissuta, può sembrare incomprensibile. L’agorafobia, il timore estremo di trovarsi in spazi aperti o affollati, può limitare in maniera significativa la libertà di un individuo, rendendo difficili e stressanti situazioni che per molti di noi sono completamente normali.

Ma se ciò è vero per la persona che soffre di agorafobia, lo è altrettanto per le persone a lei più vicine, che spesso si trovano impreparate a fronteggiare e gestire questa condizione. Come si può aiutare un amico, un familiare, un collega che soffre di agorafobia? Quali sono gli strumenti che possono essere messi in campo per uscirne?

In Cosa Consiste l’Agorafobia?

L’agorafobia fa parte della categoria generale dei disturbi d’ansia, che include anche il disturbo d’ansia generalizzata, le fobie specifiche, il disturbo d’ansia sociale e il disturbo di panico. Il termine “agorafobia” indica etimologicamente, dal greco antico, “paura della piazza”, e quindi paura degli spazi aperti. Nella realtà, il termine si riferisce a molte più situazioni rispetto al significato originario, estendendosi a tutte le situazioni in cui il soggetto agorafobico teme di sentirsi male lontano da casa, considerata generalmente come rifugio e luogo sicuro.

La persona con agorafobia cerca di evitare luoghi pubblici come piazze, stadi, treni e code, limitando gli spostamenti e la propria vita. L’evitamento dei luoghi diventa un comportamento protettivo, ma al tempo stesso inibisce la possibilità di affrontare la paura intensa che caratterizza questo disturbo ansioso.

Sintomi e Diagnosi

I sintomi tipici dell’agorafobia includono una combinazione di sintomi cognitivi e fisici, come la sensazione di soffocamento, l’aumento della frequenza cardiaca e la paura intensa di trovarsi in situazioni ansiogene. Questi sintomi si manifestano in vari contesti, come luoghi pubblici e affollati, ma anche in luoghi chiusi. La diagnosi di agorafobia richiede una valutazione clinica accurata, che spesso include un consulto psicologico per determinare la natura e la gravità del disturbo.

Il Circolo Vizioso dell’Evitamento

Il soggetto agorafobico spesso sviluppa comportamenti di evitamento per gestire la paura delle situazioni ansiogene. Questo evitamento delle situazioni temute, pur alleviando temporaneamente l’ansia, rinforza il circolo vizioso del disturbo. L’evitamento impedisce alla persona di confrontarsi con la propria paura e di verificare che tali situazioni non sono così pericolose come percepito. Inoltre, questi comportamenti protettivi limitano ulteriormente la libertà e la qualità della vita del soggetto agorafobico.

Cause e Fattori Contributivi

L’agorafobia può derivare da una combinazione di fattori biologici e ambientali. Tra i fattori biologici, la predisposizione genetica e l’alterazione dei neurotrasmettitori, come la serotonina, giocano un ruolo significativo. L’ansia e l’evitamento delle situazioni ansiogene possono anche essere influenzati da esperienze traumatiche passate o da un apprendimento osservazionale, dove una persona a persona impara a temere certe situazioni vedendo la reazione ansiosa di altri.

Trattamento Psicologico

Quando si tratta di sconfiggere l’agorafobia, la psicoterapia può essere uno strumento incredibilmente efficace. Esistono molte forme di psicoterapia che possono essere applicate con successo. Il modello da noi applicato prevede che il sintomo è spesso la punta di un iceberg di un sistema complesso in cui la persona è inserita. Comprendere il contesto di origine del sintomo e ristrutturare i paradigmi della persona è fondamentale per il trattamento.

La ristrutturazione cognitiva, ad esempio, aiuta a modificare i pensieri distorti e le credenze irrazionali che alimentano l’ansia e l’evitamento. La terapia comportamentale, invece, supporta il paziente nell’esposizione graduale alle situazioni temute, riducendo così la paura intensa e interrompendo il circolo vizioso dell’evitamento.

Farmaci e Supporto

In alcuni casi, il trattamento farmacologico può essere necessario per gestire i sintomi dell’agorafobia. Gli inibitori selettivi della ricaptazione della serotonina (SSRI) e gli antidepressivi triciclici sono comunemente prescritti per trattare i disturbi d’ansia, inclusa l’agorafobia. Questi farmaci aiutano a regolare l’umore e a ridurre i sintomi ansiosi, permettendo al paziente di partecipare più efficacemente al percorso terapeutico.

Come Aiutare Chi Soffre di Agorafobia?

Sostenere una persona che soffre di agorafobia rappresenta una sfida che richiede comprensione, sensibilità e rispetto. Il supporto emotivo e l’incoraggiamento sono elementi chiave. Evitate di criticare le reazioni ansiose o gli attacchi di panico, poiché queste sono manifestazioni di un disagio reale e profondo.

Mostrare interesse per le sue paure e disagi non solo dimostra empatia, ma contribuisce anche a far sentire la persona meno sola nella sua lotta. Offrirsi di accompagnare la persona in quelle situazioni che tende ad evitare può contribuire a ridurre l’ansia, fornendo un senso di sicurezza e di sostegno.

Infine, un percorso di terapia familiare potrebbe portare a una completa risoluzione del sintomo. La terapia è un lavoro che riorganizza i significati della persona, all’interno dei quali il sintomo è diventato una risposta. Avere tutta la famiglia coinvolta nella terapia rende il lavoro di ristrutturazione dei significati e di comprensione del contesto originario del sintomo estremamente più efficace.

Conclusione

Uscire dall’agorafobia richiede tempo, pazienza e un impegno costante da parte del paziente e del terapeuta. Un trattamento efficace combina approcci psicologici e farmacologici, adattati alle esigenze specifiche del paziente. Con una diagnosi accurata, un trattamento psicologico adeguato e, se necessario, un supporto farmacologico, è possibile superare l’agorafobia e migliorare significativamente la qualità della vita.

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Introduzione ai disturbi d’ansia e all’agorafobia

Facciamo un po’ di chiarezza su l’ansia e i disturbi d’ansia per approfondire poi l’agorafobia, un disturbo ansioso di natura fobica, descritto per la prima volta nel 1871 dal neurologo Carl Westphal. Partiamo dal presupposto che l’ansia è un qualcosa di assolutamente normale, che fa parte dei nostri meccanismi più ancestrali. In particolare consiste in un sistema di protezione che permette di tenerci lontano da tutte le situazioni potenzialmente pericolose, attivando dei meccanismi fisici e dei meccanismi mentali che diventano tutelanti per la nostra incolumità.

L’agorafobia, in particolare, a prima vista ci appare il contrario della claustrofobia, parola che unisce il termine latino claustrum (chiusura) a quello greco φοβία (paura) e letteralmente significa “paura degli spazi chiusi”. Claustrofobia e agorafobia non sono poi così diverse, e hanno a che fare entrambe con l’ansia e la paura di perdere il controllo.

L’agorafobia e le sue caratteristiche

Il termine agorafobia indica etimologicamente, dal greco antico, “paura della piazza”, e quindi paura degli spazi aperti, tuttavia nella realtà il termine si riferisce a molte più situazioni e ambienti rispetto al significato originario. Si estende infatti a tutte le situazioni in cui il soggetto teme di sentirsi male lontano da casa, dove la propria abitazione viene generalmente vissuta come rifugio e luogo sicuro. La persona con agorafobia cerca di evitare di trovarsi in situazioni come piazze, stadi oppure treni e code, limitando gli spostamenti e la propria vita. Spesso l’agorafobia porta al soggetto la necessità di farsi accompagnare da qualcuno di fiducia: il soggetto che soffre di questo disturbo infatti è desideroso di autonomia e prova una grande rabbia per le situazioni in cui non riesce ad esserlo. Tale rabbia tuttavia non viene espressa e, dall’esterno, appare debole e bisognosa di aiuto.

Ci sono due elementi importanti da sottolineare nell’agorafobia:

• innanzitutto la “folla”, spazio di per sé neutro è come se acquistasse una valenza paurosa per il solo fatto di essere popolato da gente. Non a caso i pazienti riferiscono di stare meglio se, per esempio, un ristorante è poco frequentato.
• Il secondo elemento è che i luoghi raccolti e meno frequentati, teoricamente più rassicuranti per chi soffre di agorafobia, sono in realtà altrettanto temuti qualora impediscano all’individuo, in caso di malore, di fuggire per rifugiarsi a casa il più presto possibile.

L’agorafobia quindi è anche caratterizzata dalla paura di non avere una chiara ed immediata via d’uscita qualora venga avvertita la comparsa di una minaccia di morte. Come per altre fobie, anche per l’agorafobia ci sono paure che la contraddistinguono, paure spesso sovrapponibili con quelle di altre problematiche della stessa famiglia dei disturbi d’ansia.

Chi soffre di agorafobia per la maggior parte teme infatti di essere in mezzo alla folla, in una piazza, sul tram, in coda al supermercato, sui mezzi di trasporto, teme di perdere totalmente il controllo, teme di svenire, di sentire tachicardia e sudorazione, di stare male e avere come conseguenza un infarto. Il soggetto che soffre di questa fobia, quindi, ha paura di morire: spesso questa è una paura che rimane sotto il livello di coscienza, paura espressa attraverso una generica ma molto pesante sensazione di allarme e di pericolo imminente.

QUALI SONO I SINTOMI DELL’AGORAFOBIA, ATTRAVERSO CUI RICONOSCERLA?

Un aspetto che spesso accompagna l’agorafobia è l’ansia anticipatoria, che si riferisce al timore che viene provato prima di una situazione potenzialmente scatenante. In altre parole, è l’ansia legata all’anticipazione di una situazione, piuttosto che all’esperienza effettiva della situazione stessa. L’ansia anticipatoria, il panico provato, può essere altrettanto debilitante dell’esperienza reale di trovarsi in una situazione scatenante, se non di più. Spesso è legata a esperienze passate, che hanno causato paura, panico o disagio. Per esempio, una persona che ha avuto un attacco di panico mentre faceva shopping in un centro commerciale affollato può sviluppare l’ansia anticipatoria prima di recarsi in qualsiasi tipo di centro commerciale, indipendentemente dalle dimensioni o dalla posizione.

I sintomi più comuni dell’agorafobia associati all’ansia anticipatoria sono l’aumento della frequenza cardiaca, la sudorazione, il tremore, la respirazione superficiale e la nausea. Questi sintomi possono aggravare la paura già esistente dell’agorafobia e portare a uno schema circolare di ansia ed evitamento. Per un soggetto affetto da agorafobia, l’ansia anticipatoria può influenzare la sua vita in diversi modi. Per esempio, può iniziare a evitare situazioni o luoghi che associa a passati attacchi di panico o di ansia, il che può portare all’isolamento sociale e a una diminuzione del funzionamento quotidiano. Possono anche mettere in atto comportamenti di evitamento o di ricerca di sicurezza, come l’assunzione di farmaci prima di uscire o l’essere sempre accompagnati da una persona di fiducia. Comprendere e affrontare l’ansia anticipatoria è fondamentale per gestire l’agorafobia e migliorare il benessere generale.

La paura intensa è un altro sintomo caratteristico per coloro i quali provano paura per gli spazi aperti e avvertono questo disturbo, ovvero situazioni che vengono percepite non sicure. La caratteristica principale della paura intensa è che è spesso sproporzionata rispetto all’effettivo livello di pericolo della situazione, può essere debilitante e causare persino sintomi fisici come l’aumento della frequenza cardiaca e la sudorazione, sintomi tipici della famiglia dei disturbi d’ansia. È importante sottolineare come la paura possa influenzare le attività quotidiane e possa portare a comportamenti di evitamento, limitando la capacità dell’individuo di impegnarsi in attività sociali e lavorative.

L’evitamento delle situazioni temute è infatti un’altra red flag da tenere bene a mente per comprendere meglio l’agorafobia. Un aspetto di particolare importanza è che, chi è colpito da questo disturbo dovrebbe sapere, sebbene l’evitamento funzioni nel breve periodo, poiché certamente “aggirare l’ostacolo” determina un certa sensazione di sollievo immediato, tale condotta si rivela controproducente a lungo termine perchè ogni volta che si evita una situazione, non solo aumenta il bisogno di evitarla la volta successiva ma aumentano le situazioni da evitare, arrivando potenzialmente ad impostare tutta la propria vita sul bisogno di evitare le molte situazioni temute, a non uscire più di casa o a non riuscire più a starci da solo.

COSA CAUSA L’AGORAFOBIA?

Secondo Mancini e colleghi (2011) i fattori, le cause, che rendono vulnerabili all’agorafobia e al disturbo di panico sono:

• Innanzitutto una delle principali cause è la credenza radicata della propria fragilità psichica, molto comune in persone che hanno un familiare affetto da un disturbo mentale
• La convinzione che “bisogna avere sempre il pieno controllo di se stessi”, presente ad esempio in chi ha avuto un’infanzia in cui ha dovuto prendersi cura di un proprio genitore
• La paura per le proprie sensazioni fisiche, ritenute sintomo di una definitiva perdita di controllo di sé
• L’incapacità di normalizzare i momenti in cui fisiologicamente il senso di sé si riduce
• La tendenza alla dissociazione come meccanismo di difesa (presente in persone che hanno subito traumi ripetuti e con stile di attaccamento disorganizzato), alla depersonalizzazione o a provare sensazioni di indebolimento del senso di sé

PREVALENZA DELL’AGORAFOBIA

L’agorafobia è un quadro clinico, una patologia, un disturbo, che impatta circa il 2% delle donne e l’1% degli uomini della popolazione, ha un suo esordio prima dei 35 anni ed è un disturbo clinico che spesso, quasi nel 43% dei casi, è considerato secondario, cioè è connesso ad un altro disturbo clinico di natura ansiosa, come gli attacchi di panico.

È secondario perché molto spesso viene sviluppato a seguito della sperimentazione di attacchi di panico vissuti a fronte di una memoria che si ha degli attacchi di panico stessi, una paura costante che possa capitare di nuovo aspetto che riduce progressivamente l’autonomia. L’attacco di panico può infatti presentarsi nello stare nei luoghi affollati, nell’allontanarsi troppo dalla propria base sicura quindi da contesti conosciuti, dal viaggiare, dall’essere distanti e potenzialmente soli tant’è che il disturbo molto spesso si mitiga nel momento in cui si è insieme a delle figure di riferimento.

La prevalenza degli attacchi di panico nella popolazione generale è piuttosto elevata, variando nei diversi studi dall’1.8% al 12%. L’attacco o crisi di panico non è di per sé sufficiente per effettuare diagnosi di disturbo di panico, tuttavia nel disturbo di panico l’agorafobia è presente nel 50-75% dei casi.

COME INTERVENIRE SUL SINTOMO DELL’AGORAFOBIA: DALLA DIAGNOSI AL TRATTAMENTO IN TERAPIA

Qualsiasi sintomo, nella grandissima maggioranza dei casi, come la paura, l’agorafobia, un attacco di panico, altro non è che la punta di un iceberg di un sistema all’interno del quale si è inseriti, ossia un sistema che è composto da tutti i sistemi, le sfere e gli ambiti nei quali il soggetto vive. L’orientamento utilizzato prevalentemente nei nostri studi e dalla nostra equipe prevede che nel momento in cui c’è un sintomo, come panico e agorafobia, per effettuare una diagnosi e un trattamento, è sempre necessario capire qual è il contesto di origine del sintomo stesso, quali sono gli elementi del sintomo e quali sono i sistemi, paradigmi, da modificare per far sì che il sintomo svanisca. La terapia infatti non è una pillolina magica che assunta una volta al mese garantisce l’assenza di insorgenza del sintomo. La psicoterapia è un sistema, un lavoro che va a riorganizzare i significati della persona, significati all’interno dei quali il sintomo è diventato una risposta che la persona mette in atto. Pertanto è sempre fondamentale riuscire a capire qual è il sistema di funzionamento instaurato e vissuto. Questo è fondamentale per riuscire a comprendere perché viene sviluppato proprio quel sintomo e perché il sintomo ha quelle caratteristiche.

L’agorafobia è tendenzialmente un disturbo ma anche una risposta intelligente di un sistema complesso, è la risposta ad un richiamo che una persona molto importante per la propria vita ci rivolge e alla quale la persona che sviluppa il sintomo risponde tramite l’agorafobia stessa. Grazie all’agorafobia colui\lei che avverte i sintomi si costringe, grazie allo sviluppo del sintomo stesso, nello stare accanto alla persona dalla quale arriva la richiesta di vicinanza. Colui\lei che vive l’agorafobia tuttavia potrebbe mettere in atto nella sua vita tanti altri meccanismi simili, cioè tanti altri meccanismi che in un qualche modo la costringono e le permettono di rimanere vicino alla persona per la quale sono nati i sintomi agorafobici.

Per affrontare l’agorafobia è pertanto sempre fondamentale riuscire a comprendere il sistema di significati e di funzionamento della persona perché solo così facendo è possibile andare a ristrutturare dei paradigmi in modo che successivamente il sintomo si risolva completamente e si superino le difficoltà.

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Definizione e Origine dell’Agorafobia

L’agorafobia è un disturbo clinico di natura ansiosa che, come suggerisce il nome, trova la sua origine del termine agorà (piazza in greco) e consiste nella paura non tanto di luoghi aperti come può magari suggerire il termine quanto di trovarsi in luoghi da cui è impossibile allontanarsi immediatamente o in cui è difficile, secondo la persona, poter ottenere aiuto nel caso di un attacco di panico.

Prevalenza dell’Agorafobia: Dati e Statistiche

È un disturbo che impatta circa il 2% delle donne e l’1% degli uomini, ha un suo esordio prima dei 35 anni ed è un disturbo che spesso, quasi nel 43% dei casi, è considerato secondario, cioè è connesso ad un altro disturbo clinico di natura ansiosa, come gli attacchi di panico.

L’Agorafobia come Disturbo Secondario

È secondario perché molto spesso viene sviluppato a seguito della sperimentazione di alcuni attacchi di panico e quindi la persona vive a fronte della memoria che ha degli attacchi di panico, una paura costante che questa cosa possa ricapitare e quindi riduce progressivamente i suoi gradi di autonomia.

L’Impatto dell’Agorafobia sulla Vita Quotidiana

Questi possono presentarsi nello stare nei luoghi affollati, nell’allontanarsi troppo dalla propria base sicura quindi da contesti conosciuti, dal viaggiare, dall’essere distanti e potenzialmente soli tant’è che il disturbo molto spesso si mitiga nel momento in cui la persona è insieme a delle figure di riferimento, da sola non riesce ad affrontare alcuni luoghi mentre nel momento in cui è accompagnata da una persona cara riesce, nonostante la fatica non sia zero, a vivere anche questo tipo di esperienza.

L’Importanza dell’Intervento Terapeutico nell’Agorafobia

Quindi le caratteristiche sono proprio queste, cioè la difficoltà di stare in luoghi affollati piuttosto che ampi da cui è impossibile sottrarsi con una certa velocità o comunque poter ottenere aiuto nell’immediato nel caso si dovesse star male, la riduzione e la limitazione e l’evitamento di questi posti tant’è che come accennato prima nell’agorafobia c’è una riduzione progressiva dei gradi di libertà, che sia questa primaria o secondaria, quindi sviluppata in seguito ad altri tipi di disturbi di natura ansiosa.

Le Conseguenze dell’Agorafobia sulla Vita Sociale e Professionale

La persona inizia ad evitare, difatti l’evitamento è un sintomo molto importante dei disturbi d’ansia, perché va a cronicizzarla e va a ridurre progressivamente l’autonomia stessa della persona, sino ad arrivare alla compromissione degli aspetti sociali e potenzialmente anche lavorativi del soggetto e che quindi si trova letteralmente impossibilitato a svolgere compiti e funzioni ad esso richieste, ad esempio dal suo contesto sociale o dalla sua attività professionale.

È un disturbo che richiede necessariamente un intervento il più rapido possibile, poiché se l’anticipazione e l’evitamento sono due bestie nere dei disturbi ansiosi, in quanto vanno a cronicizzare immediatamente, l’agorafobia ne è caratterizzata in pieno, proprio perché la persona anticipa quale potrebbe essere il problema e di conseguenza evita di vivere alcuni tipi di esperienze, costringendosi ad una vita privata di alcuni stimoli inevitabilmente importanti.

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